케냐에서는 곰팡이를 이용해 잡초와의 전쟁을 벌이고 있습니다.

이쑤시개 회사(Toothpick Company)는 아프리카에서 약 4천만 개의 농장을 황폐화시킨 파괴적인 "마스터 잡초"인 스트리가(Striga)와 싸우기 위해 곰팡이를 생물제초제로 전환합니다.

케냐 카카메가—

Lillian Makokha의 농장이 저주를 받았을 때, 케냐 서부에서는 올루용고(oluyongo) 또는 카욘고(kayongo)로 알려진 식물인 자홍색 꽃이 피었습니다. 이 꽃들은 마코카가 태어났을 때부터 있었지만 최근에는 그 파괴력이 다른 해충과 질병을 훨씬 능가했습니다. 2019년에 그녀의 3.5에이커 부지에서는 에이커당 최대 25개의 90kg 옥수수 자루를 생산해야 했지만 6개만 생산했습니다. 절실히 필요한 현금을 팔기는커녕 8인 가족을 먹여살리기에도 충분하지 않았습니다.

저주는 잔인했습니다. 미모사 푸디카, 가을 거염벌레, 메뚜기와 같은 다른 해충은 작물 수확량을 감소시키거나 파도처럼 몰려오지만, 올루용고는 해마다 모든 것을 파괴합니다. 옥수수를 심자마자 녹색 줄기가 노랗게 변하고 건강한 올루용고를 향해 몸을 굽힙니다. Makokha는 거름을 추가하거나 잡초를 손으로 뽑거나 땅을 휴경지로 두라는 조언을 받았지만 이러한 제안은 효과가 없었고 시간이 부족했습니다. 그녀의 가족이 굶주리고, 아이들이 학교를 그만두고, 씨앗과 물품에 대한 대출금을 갚을 수 없어 빚을 지게 되는 데에는 한 시즌만 실패하면 됩니다.

단순히 자원을 두고 작물과 경쟁하는 다른 잡초와는 달리, 올루용고는 기주로부터 체액과 영양분을 침출하는 기생 뿌리 잡초입니다. 구어체로 마녀풀로 알려진 스트리가(라틴어로 "마녀")는 아프리카의 거의 모든 국가에 침입한 기생 식물의 한 종류입니다. 마코카 지역에 재배되는 옥수수, 수수, 기장과 같은 풀과 작물을 공격하는 보라색 꽃을 가진 종은 Striga hermonthica입니다. 기주 작물을 심자마자 Striga는 발아하여 기주의 뿌리에 침투합니다. 농부가 스트리가 식물을 지상에서 볼 때쯤에는 피해가 이미 완료된 상태입니다. 개화 후, 각 Striga 식물은 최대 200,000개의 종자를 방출하여 토양에 위험하고 보이지 않는 종자 은행을 형성하여 다음 세대의 숙주를 기다립니다.

Striga hermonthica는 주로 아프리카에서 5천만~3억 헥타르, 즉 약 4천만 농장에 영향을 미칩니다. 케냐 서부에서만 Striga로 인해 약 5천만 유로(미화 5,450만 달러) 상당의 옥수수 손실이 발생했으며, 이는 대부분 소규모 생계 농민들에게 발생했습니다. 농업경제학자들은 이것을 "세계적으로 가장 심각한 기생 잡초"라고 불렀습니다. 건조한 지역과 열악한 토양에서 번성하는 환경(기후 변화로 인해 비가 바뀌고 농부들이 빚을지게 되면서 점점 더 일반화될 조건) Striga는 해충의 "완벽한 폭풍"입니다.

Striga는 Makokha 가족 전체의 운명을 바꿀 수도 있었습니다. 그런데 그녀의 친구인 Charity가 그녀에게 Toothpick Company의 제품인 Kichawi Kill에 대해 이야기했습니다. "Kichawi"는 Kiswahili에서 마법을 의미하며, 잘 익은 바나나 냄새가 나고 Striga를 죽일 수 있는 이상한 쌀 혼합물에 그녀의 옥수수 씨앗을 덮는 데는 마법 같은 것이 있었습니다. 필사적으로 그녀는 그것을 시도했습니다. 그리고 마술처럼 지난 시즌 그녀의 농장에서는 예상했던 에이커당 옥수수 25포대를 생산했습니다. Makokha는 그 이후로 Kichawi Kill에 대한 소문을 퍼뜨리는 것을 멈추지 않았습니다.

환상적인 Funghi: 자연이 제공하는 생물 제초제 무기고

2007년, 퇴역한 미 해군 외과의사인 존 샌즈(John Sands) 박사는 케냐 서부 마세노에 있는 한 병원에서 자원 봉사 활동을 하여 심각한 영양실조 환자를 차례로 치료하고 있었습니다. 영양실조가 상당히 진행된 상태에서 환자를 치료하는 것이 무익하다는 사실에 좌절하고 주변에 비옥한 토지가 부족하지 않아 혼란스러웠던 샌즈는 오랜 친구이자 농업경제학자인 플로렌스 오요시에게 무슨 일이 일어나고 있는지 물었습니다. 그녀는 그를 보라색 꽃밭으로 데려가 스트리가에게 소개했습니다. 샌즈는 "나는 이 일에 딱 맞는 사람을 알고 있다"고 생각했습니다.

그의 딸 Claire Sands Baker(현재 이쑤시개 프로젝트 이사)에 따르면 그 사람은 그의 형제이자 몬타나 주립 대학의 식물병리학자인 David Sands 박사였습니다. 그는 "기발한 사상가"였습니다. 패러다임을 바꾸는 그의 많은 과학적 발견 중에서 이쑤시개 프로젝트로 이어진 것은 토양 유래 곰팡이인 Fusarium oxysporum("FOXY")에 대한 수십 년 간의 연구였습니다. 200가지가 넘는 FOXY 형태는 매우 선택적이며 특정 식물 하나만 공격합니다. 이는 잠재적인 생물학적 제초제의 천연 무기고입니다.